👁️ Emil Cioran, un nihiliste au sein de l’intelligentsia française

Figure nationale en Roumanie, l’intellectuel Emil Cioran a connu le succès en France, patrie dont il avait adopté la langue. Philosophe nihiliste* mais esthète convaincu, l’amour pour sa compagne et l’envie d’écrire pour approcher le néant lui ont permis de ne pas céder aux sirènes du suicide. Emporté par la maladie d’Alzheimer, sa proximité avec les mouvements fascisants du début du XX° siècle fut l’objet de controverses après sa mort. Redécouvrons sa vision lucide d’un monde désillusionné.

Emil Cioran (1911-1995) compte parmi ces auteurs roumains qui ont adopté la langue française au cours de leur carrière, en 1949 lors de la parution de Précis de décomposition. La proximité des deux langues latines va offrir un terrain de jeu au philosophe apatride, banni par le communisme d’État au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Très jeune, une profonde mélancolie et une vision pessimiste de la vie en société l’amènent à envisager le suicide comme une, sinon la seule, issue possible à l’absurdité de l’existence. Son exil forcé vient confirmer sa grande taciturnité.

« On n’habite pas un pays, on habite une langue. Une patrie, c’est cela et rien d’autre. »

Aveux et anathèmes, 1987.

Après des études de philosophie à Bucarest puis à Berlin, il obtient un poste de professeur de philosophie dans sa Transylvanie natale. Ses élèves le surnomment « le fou dément ». En Roumanie, les années d’avant-guerre sont marquées par la montée d’un parti d’obédience fasciste, la Garde de fer, dont Emil Cioran va se faire le théoricien de la pensée dans son ouvrage La Transfiguration de la Roumanie (Schimbarea la față a României). Son opinion ouvertement antisémite et xénophobe entrave la publication de ses œuvres ainsi que sa carrière roumaine. Un temps, les thèses destructrices promues par le III° Reich allemand et les embryons de partis fascistes qui se répandent à travers l’Europe le séduisent par l’aura de la mort, de la destruction et du martyr qu’elles dégagent. Cependant, le vent tourne pour l’extrême-droite roumaine évincée du pouvoir et Cioran se retrouve contraint de déménager à Paris au cours de l’automne 1937. Il vivote grâce à des bourses universitaires, sans parvenir à écrire la thèse qui le couronnerait, y rencontre sa compagne, Simone Boué, et épouse la langue française qui offre un renouveau à son œuvre, absolvant pour un temps ses opinions clivantes.

« J’ai connu toutes les formes de déchéance, y compris le succès. »

L’œuvre de Cioran s’offre principalement au·à la lecteur·rice sous la forme d’aphorismes oscillants entre tragique et humour. Un aphorisme est une phrase courte au style travaillé qui se concentre sur un principe, un mot ou une situation. Son ironie à toutes épreuves camoufle péniblement sa croyance en l’apocalypse prochaine, son pessimisme inné et son scepticisme envers des lendemains plus beaux.

Les innombrables titres de ses ouvrages – parmi lesquels Sur les Cimes du Désespoir (Pe culmile disperării, 1932), Syllogismes de l’amertume (1952), La Tentation d’exister (1956) ou De l’inconvénient d’être né (1973) – brossent le portrait d’un homme écartelé, écrivant sur la souffrance et invitant au suicide. L’existence est quasi dénuée de sens mais la vie comporte une variable inconnue, ce quasi, qui explique le fait que tous·tes ne se suicident pas. Cependant, elle n’a aucune utilité. Au contraire, la mort, rassurante et certaine, est la solution à envisager pragmatiquement puisqu’elle représente à la fois le vide absolu et ramène l’être humain à sa consistance physique. Le suicide est la possibilité d’exercer sa liberté ultime puisque l’Homme peut déjouer l’inconnu, l’heure de sa mort, en la provoquant. Cependant, il ne peut jamais revenir sur sa naissance et sa liberté demeure ainsi incomplète. Tel fut la plus grande désillusion de Cioran, ne pouvoir choisir de ne pas être né, qui le convainquît de ne jamais devenir père.

Cioran étudie l’ennui en l’alliant à la temporalité, au temps qui passe. Une relation qu’il dégage des insomnies récurrentes dont il est victime dès son adolescence. Elles le forcent à vivre reclus aux heures où les autres dorment et à ressentir une perpétuelle fatigue du corps qui conforte son pessimisme mental. La mort s’inscrit dans cette recherche de la temporalité et du néant, qui perfore l’ennui de sa réalité crue. L’écriture mène au néant de l’être, donc l’écrivain a pour but ultime la recherche du sens de l’existence et la mort. Cioran est un homme à la recherche de la vérité, cherchant en lui-même cette vérité relative à confronter au monde tel qu’il l’entoure. Il s’impose tout au long de sa vie une existence dénuée de luxe et de plaisirs, peinant à se loger et à se nourrir par les seuls revenus de sa plume. Dans cet ascétisme dont le goût lui fût transmis par son père, pope** orthodoxe grec, et qu’il pousse à l’extrême, Cioran recherche tant le néant que le sens, n’en trouvant aucun.

Cioran refuse les systèmes de philosophie, ne parvenant pas à créer sa propre pensée. Il ne croit qu’en la destruction, la construction lui apparaît singulière et exotique, hors de sa portée. Étiqueté philosophe, Cioran accordait pourtant bien plus de rigueur et d’attention à l’esthétisme de ses textes – usant du romanesque et du poétique à foison, donnant à ses aphorismes cette allure de dicton inattaquable qui fait toute leur saveur. En supplément des aphorismes qui constituent la majeure partie de ses écrits, on découvre également des textes courts et des essais qui nous éclairent sur la vie intellectuelle de ce XX° siècle chaotique que Cioran traversa, malencontreusement accroché à une bûche de bois sur les flots d’un torrent enragé.

« La Création fut le premier acte de sabotage. »

Syllogismes de l’amertume, 1952.

👁️‍🗨️ Une vidéo de vulgarisation (en anglais) qui résume avec brio l’homme et son œuvre :

*nihiliste : personne qui réfute les valeurs et les normes d’un groupe donné et s’oppose à l’idéal, au but, au sens prévalant au sein de ce groupe.

**pope : prêtre chrétien chez les orthodoxes.

Sources

BEN YTZHAK Sylvia et BERLAMONT Christine, « Cioran ou les nuits suspendues », France Culture, 01 mai 2005.

BERTEL Alexis, « Cioran, triompher de la vie par la mort », Philitt, 20 mars 2015.

COMBIS Hélène, « Emil Cioran, ‘plaisantin’ à la pensée dévastatrice », France culture, 11 avril 2011.

CORMARY Pierre, « Œuvres de Cioran : analyse », L’intern@ute, 09 mai 2013.

MESSADIÉ Gérald, « Cioran : Biographie », L’intern@ute, 09 mai 2013.

MONTENOT Jean, « Portrait. Cioran », L’Express, 01 avril 2011.